Desde Wuhan, el epicentro inicial de la pandemia de coronavirus, se informó de una fuerte asociación entre las dolencias cardíacas preexistentes y lo bien que les fue a los pacientes cuando se infectaron por el COVID-19. De hecho, la mitad de los que murieron tenían una condición cardiovascular, siendo la hipertensión (presión arterial alta) el hallazgo más común (30%).[1]
A medida que la epidemia salió de China y comenzó a cruzar el planeta, se investigaron rápidamente las razones de esta asociación, lo que dio lugar a algunos resultados preliminares interesantes. Parece que los pacientes con una patología cardiovascular no sólo empeoran, sino que son más susceptibles a la infección por COVID-19.[2, 3] Además, hay más pruebas de que, después de pasar por los pulmones, el virus termina atacando directamente el corazón.[4-6]
Además de la investigación sobre cómo el virus daña el corazón, también se han comenzado a realizar ensayos clínicos para evaluar posibles respuestas terapéuticas. Un ejemplo de ello es el uso de hidroxicloroquina o cloroquina administrada en altas dosis con azitromicina. El viernes (24 de abril de 2020), la FDA emitió una advertencia contra el uso de estos para el COVID-19 "fuera del entorno hospitalario o de un ensayo clínico debido al riesgo de problemas de ritmo cardíaco. Se recomienda encarecidamente una supervisión estrecha".
GE Healthcare Insights se sentó con el Dr. Paul A. Friedman, jefe de Medicina Cardiovascular de la Clínica Mayo, para comprender mejor estos hallazgos.
P: ¿Cómo puede un clínico conocer a la salud de un paciente de COVID-19 basándose en sus síntomas?
Paul A. Friedman, M.D.: La mayoría de las personas que contraen COVID-19 presentarán síntomas respiratorios, como tos o falta de oxígeno, pero hay una minoría que presentará síntomas que pueden imitar un ataque cardíaco.
Por lo tanto, si una persona se presenta con síntomas que involucran al corazón, el médico probablemente ordenará un ECG, o un registro de la actividad eléctrica del corazón, porque un ECG es bastante fácil de hacer, rápido y no requiere de un entrenamiento altamente especializado, pero revela mucha información sobre el corazón. Puede decirnos si la persona está teniendo un ataque al corazón, si hay una arteria bloqueada o si hay un trastorno del ritmo cardíaco.
También hay otra razón para hacer el ECG y es registrar el intervalo QT.
P: ¿Qué es el intervalo QT y por qué es importante?
Paul A. Friedman, M.D.: El intervalo QT es una característica del ECG relacionada con el tiempo que tarda el corazón en recargarse. En otras palabras, mide el tiempo que tarda el corazón en estar eléctricamente listo para la siguiente descarga y contracción. A medida que el intervalo QT se alarga, digamos que más de medio segundo, crea un entorno en el que el corazón puede volverse eléctricamente inestable. Esto puede hacer que el corazón ya no se contraiga adecuadamente. Por el contrario, el corazón vibra. Esto puede llevar a una muerte súbita, un paro cardíaco.
P: ¿Por qué es importante el intervalo QT en los pacientes con COVID-19?
Paul A. Friedman, M.D.: Hay dos razones para esto. Algunas de las drogas que podemos usar para ayudar a los pacientes con COVID-19 pueden prolongar el intervalo QT. También se ha descubierto que los pacientes con COVID-19 suelen tener un QT más prolongado que los que no padecen la enfermedad.
P: ¿Qué drogas usadas para tratar a los pacientes con COVID-19 pueden potencialmente impactar en el corazón?
Paul A. Friedman, M.D.: Una pequeña población podría verse perjudicada por los medicamentos específicos utilizados en el tratamiento de COVID-19, entre ellos la hidroxicloroquina y el Zithromax - o azitromicina -, porque se ha demostrado que esos medicamentos prolongan el intervalo QT. Estos medicamentos se han utilizado eficazmente para combatir otros virus, pero todavía se están llevando a cabo varios ensayos clínicos para determinar qué medicamentos son los mejores para tratar el COVID-19.
Por lo tanto, el ECG puede desempeñar un rol muy valioso en la identificación de un pequeño grupo de personas en riesgo de sufrir problemas graves. En la mayoría de las personas, es probable que estas drogas sean seguras de usar.
P: Recientemente la FDA emitió una advertencia sobre el uso de estas drogas. ¿Cómo eso va a cambiar las cosas en la Clínica Mayo?
Paul A. Friedman, M.D.: Para la Clínica Mayo, no cambia nada. Siempre hemos usado el ECG para comprobar el intervalo QT antes de usar drogas conocidas por prolongar el QT y causar Torsade de Pointes, una arritmia que puede matar.
Mire. La FDA no dijo que no se usaran estas drogas. Dijo que sea inteligente al respecto. Medir el intervalo QT antes de usarlas y después de administrarlas para ver si hay un cambio significativo. Además, debido al riesgo de arritmias, la FDA recomendó el uso de esta terapia en un hospital o en un ensayo clínico.
Fuentes:
- Zhou, F., et al., Curso clínico y factores de riesgo de mortalidad de pacientes adultos hospitalizados con COVID-19 en Wuhan, China: un estudio retrospectivo de cohorte. Lancet, 2020. 395(10229): p. 1054-1062.
- Fang, L., G. Karakiulakis, y M. Roth, ¿Los pacientes con hipertensión y diabetes mellitus tienen un mayor riesgo de infección por COVID-19? The Lancet Respiratory Medicine, 2020. 8(4): p. e21.
- Driggin, E., et al., Consideraciones cardiovasculares para pacientes, trabajadores de la salud y sistemas de salud durante la pandemia de la enfermedad por virus coronarios de 2019 (COVID-19). Journal of the American College of Cardiology, 2020: p. 27204.
- Shi, S., et al., Asociación de Lesiones Cardíacas con Mortalidad en Pacientes Hospitalizados con COVID-19 en Wuhan, China. JAMA Cardiology, 2020.
- Fox, S.E., et al., Patología pulmonar y cardíaca en Covid-19: La primera serie de autopsias de Nueva Orleans. medRxiv, 2020: p. 2020.04.06.20050575.
- Bansal, M., Enfermedades cardiovasculares y COVID-19. Diabetes Metab Syndr, 2020. 14(3): p. 247-250.
